純油酸為無色油狀液體，有動物油或植物油氣味，久置空氣中顏色逐漸變深，工業品為黃色到紅色油狀液體，有豬油氣味。

　　純油酸熔點13.4℃ ，沸點350-360℃，相對密度0.8935(20/4℃)，蒸汽壓:52 mm Hg ( 37 °C)，折射率 1.4585-1.4605，閃點189℃，與強氧化劑、鋁不兼容。

　　易溶于乙醇有機溶劑中，不溶于水。遇堿易皂化，凝固后生成白色柔軟固體。 在高熱下極易氧化、聚合或分解。無毒。

　　油酸主要來源于自然界，以甘油酯的形式存在于動植物油脂中。將油酸含量高的油脂經過皂化、酸化分離，即可得到油酸。油酸有順反異構體，天然油酸都是順式結構 (反式結構人體不能吸收)，對軟化血管有一定效用，在人和動物的新陳代謝過程中也起著重要作用，但人體自身合成的油酸不能滿足需要，要從食物中攝取，故食用油酸含量較高的食油有益健康。

　　油酸與硝酸作用，則異構化為反式異構體，反油酸的熔點為44～45℃；氫化則得硬脂酸；油酸由于含有雙鍵，在空氣中長期放置時能發生自氧化作用，局部轉變成含羰基的物質，有腐敗的哈喇味，這是油脂變質的原因。商品油酸中，一般含7%～12%的飽和脂肪酸，如軟脂酸和硬脂酸等。

　　油酸的鈉鹽或鉀鹽是肥皂的成分。純的油酸鈉具有良好的去污能力，可用作乳化劑等表面活性劑，并可用于治療膽石癥。油酸的其他金屬鹽也可用于防水織物、潤滑劑、拋光劑等方面。